For some time, the Portuguese artist João Louro has been working on the covers of certain renowned books which over the decades have represented phases of social and narrative rupture and revolution in the panorama of political, ideological, genre, and artistic literature: for this exhibition, he offers his take on one of the last books to be banned by the Catholic Church, namely Simone De Beauvoir’s Le Deuxième Sexe (The Second Sex). For this feat Louro uses a rough canvas for each of the two volumes (Facts and Myths, Lived Experience): at the end of the 1940s the author – considered one of the founders of feminist thought emerging from the ranks of French Existentialism – explored the complex system of female submission  through a systematic analysis that involves a range of academic disciplines. With this in mind, Louro’s take on this revolutionary historical process involves blow-ups of the original covers of the two volumes of the book, his aim being to distill the propulsive impact of De Beauvoir’s ideas; through his visual analysis of the typeface, Louro invites the viewer to reassess the design and colours used to frame the words of the book’s title, to engage with a struggle that has never ceased, whatever the actors then and now, and acknowledge that equality of the sexes transits first and foremost through the meanings we attribute to our daily language.

The “memorial” device that Louro has chosen to exhibit together with these two works pivots on the one-dollar bill. “A personal object”, he observes “in the sense that it represents a pivotal moment in my career and personal life”. This very dollar was the upshot of an important project in which the artist participated in 2005, namely “InSite- Art Practices in the Public Domain in San Diego”, which exposed the dynamics of money-laundering in the cross-border relations between San Diego (USA) and Tijuana (Mexico).

Adopting the automobile as a metaphor and repeatedly exploring its value in today’s economies, the project began with the retrieval of a European car discarded in a Tijuana landfill and its transformation into a “jewel” of sorts, thanks to a coating of gold-leaf paint. After covering this hunk of scrap into a gilded sculpture, the automobile (The Jewel) was exhibited and auctioned in San Diego. The money raised in the auction was donated to a Tijuana elementary school, and its students were challenged to intervene on the one-dollar bills of the pay-out, using them as a basis for their own designs. Thanks to this intervention, the money acquired another life of its own, equally complex in the field of symbolic value, in order to recycle itself once again and re-enter the North American economy.

In this way, the neatly boxed one-dollar bill on display here acquires particular significance because by chance it turned up in the artist’s hand a few weeks later when he paid for a coffee in at a service station.

Meanwhile, the present writer is performing much the same operation of entrusting to words the task of describing an exhibition which in turn endeavours to offer a plural narrative – stories of pain and love, intense, but as light as breath, capricious and bizarre like the memory that attemps through the work of art – and thereby to pin down the gestures and thoughts, actions and objects of the everyday. Small, private trasures that offer a way to climb or descend, and to reunite mankind with life and the Cosmos, to the Earth and beyond. A means of endowing it all to future generations.

 

Como escrever sobre a memória?

Há já algum tempo que João Louro trabalha sobre as capas de alguns livros conceituados que, ao longo das décadas, representaram momentos de rutura e revolução social e narrativa no panorama da literatura política, ideológica, de género e artística: para esta exposição, ele apresenta-nos aquele que foi um dos últimos livros a ser banido pela Igreja Católica, Le Deuxième Sexe (O Segundo Sexo) de Simone De Beauvoir.

Para esse feito, Louro usa uma tela crua para cada um dos dois volumes (Fatos e Mitos, Experiência Viva): no final da década de 1940, a autora – considerada uma das fundadoras do pensamento feminista emergente das fileiras do existencialismo francês – explorou o sistema complexo de submissão feminina através de uma análise sistemática que envolveu uma variedade de disciplinas académicas. Com isso em mente, a abordagem de Louro sobre esse processo histórico revolucionário envolve as ampliações das capas originais dos dois volumes do livro, com o objetivo de instigar o impacto propulsor das ideias de De Beauvoir; por meio da sua análise visual do tipo de letra, Louro convida o espectador a reavaliar o design e as cores usadas para enquadrar as palavras do título do livro, a se engajar numa luta que nunca cessou, quaisquer que sejam os atores de então e agora, e reconhecer que essa igualdade dos sexos transitam antes de mais nada pelos significados que atribuímos à nossa linguagem quotidiana.

O dispositivo “memorial” que Louro escolheu para expor junto a essas duas obras gira em torno da nota de um dólar. “Um objeto pessoal”, observa “no sentido de que representa um momento crucial na minha carreira e na minha vida pessoal”. Este mesmo dólar foi o resultado de um importante projeto no qual o artista participou em 2005, a saber “InSite- Art Practices in Public Domain em San Diego”, que expôs a dinâmica da lavagem de dinheiro nas relações transfronteiriças entre San Diego (EUA) e Tijuana (México).

Adotando o automóvel como metáfora e explorando repetidamente o seu valor nas economias atuais, o projeto começou com a recuperação de um carro europeu descartado num aterro sanitário de Tijuana e a sua transformação numa espécie de “joia”, graças a uma camada de tinta folheada a ouro. Depois de transformar este pedaço de sucata numa escultura dourada, o automóvel (The Jewel) foi exibido e leiloado em San Diego. O dinheiro arrecadado no leilão foi doado a uma escola primária de Tijuana, e os seus alunos foram desafiados a intervir nas notas de um dólar do pagamento, usando-as como base para seus próprios projetos. Graças a esta intervenção, o dinheiro adquiriu vida própria, igualmente complexa no domínio do valor simbólico, para se reciclar mais uma vez e reentrar na economia norte-americana. Desse modo, a nota de um dólar bem emoldurada em exibição aqui adquire um significado especial porque, por acaso, apareceu nas mãos do artista algumas semanas depois quando pagou por um café num posto de gasolina.

Enquanto isso, o presente escritor realiza praticamente a mesma operação, confiando às palavras a tarefa de descrever uma exposição que por sua vez se esforça para oferecer uma narrativa plural – histórias de dor e amor, intensas, mas tão leves como a respiração, caprichosas e bizarras como a memória que tenta por meio da obra de arte – e, assim, localizar os gestos e pensamentos, ações e objetos do quotidiano. Pequenos tesouros privados que oferecem uma maneira de subir ou descer e reunir a humanidade com a vida e o cosmos, com a Terra e além. Um meio de doar tudo às gerações futuras.