MENTAL MUSCLE

28.05.2026 > 31.10.2026

Vasco Vieira de Almeida Foundation

Curated by Verónica de Mello

 

Músculo Mental is a metaphor and simultaneously a programme. The title evokes the idea of effort — not physical, but intellectual — and proposes thinking as a practice that requires training, endurance and discipline. Like the body, the mind needs to be exercised so as not to atrophy. Critical thinking is not spontaneous or comfortable: it is a continuous process, an invisible form of exercise that involves attention, doubt, confrontation and accountability.

In contemporary culture, the cult of the body and its myriad forms of performance seems to have replaced other more silent and demanding types of exercise. We live surrounded by talk of gyms, diets, productivity metrics and images of physical success, whilst critical thinking is often relegated to the background, diluted by the speed of information, stream of images and superficiality of cultural consumption.

Músculo Mental emerges as a counterpoint to this logic: a space for slowing down and activating thinking. The term “gym” comes from the Greek word gymnásion, derived from gymnós (“naked”), originally referring to the places in Ancient Greece where physical exercise was performed and where both body and mind were trained. This practice included athletics, intellectual education and socialisation, reinforcing the idea that physical and mental exercise mutually strengthen each other.

The exhibition brings together works by João Louro (Lisbon, Portugal, 1970) and Dagoberto Rodríguez (Caibarién, Cuba, 1969). Both artists engage with language, image and cultural memory as fields of tension and questioning. Both draw upon the written word, quotation and intellectual legacy as tools of resistance.

João Louro’s work expresses a consistent dialogue with critical theory, philosophy and literature, exploring the latent tension between seeing, reading and understanding. In the series Blind Images, the artist covers or conceals images with monochromatic blocks, retaining only the titles or textual references that identify them. This formal strategy prevents direct access to the visual, forcing the viewer to confront absence and to activate a mental process of reconstruction and interpretation. The image thus ceases to be an object of immediate consumption and becomes a theoretical problem.

This procedure forms part of a critical reflection on contemporaneity, in direct dialogue with the thinking of Guy Debord and his analysis of the “society of the spectacle”. By negating the image, Louro exposes its fragility as a vehicle of knowledge and questions excessive reliance on the visible, proposing a slowing down of the gaze and a revaluation of critical thinking as a tool for interpreting the world. For the artist, this practice is also an exercise in transgression. By rejecting the thinking imposed by social norms and adopting a stance of continuous questioning, Louro achieves the generation of new ideas, new concepts, and cultural evolution itself.

A paradigmatic example of this approach is the work #148 Retrato de Malevich (Portrait of Malevich), where Louro presents a reference through a blind image that immediately activates the visitor’s cultural capital and historical context. By recognising Kazimir Malevich (1879-1935) as one of the great pioneers of 20th-century thought and radical abstraction, the viewer is invited to fill

the void of the canvas with the rich historical legacy of the Russian master, confirming that art takes place, above all, in the realm of thought.

In Dagoberto Rodríguez’s work, thought is not presented as an end result, but rather as a process in constant flux. His art is built from visual and conceptual devices that demand of the viewer an ongoing exercise in reading, interpretation and questioning. In this sense, his artistic practice can be understood as a veritable “gym of thought”: a symbolic space where ideas are tested, stretched and set against the systems that produce them.

Rodríguez conducts critical research into the languages of power, in particular those associated with political institutions, the media and discourses of authority. Through strategies of appropriation, formal synthesis and irony, the artist dismantles the visual and discursive codes that structure the production of contemporary reality. His work does not offer closed narratives, but proposes situations of semantic instability, where meaning is constructed in the confrontation between the artwork and the viewer.

The idea of a gym implies effort, repetition and body awareness. Transposed to the realm of thought, this idea manifests itself in the intellectual demands that Rodríguez’s work places on the public. Each piece functions as a specific exercise, compelling the viewer to  recognise references, to identify shifts in meaning and to question the intentionality of media and institutional discourses. The viewer ceases to be a passive recipient, becoming instead an active agent in the production of meaning.

The work originally presented at ARCOmadrid 2025, at the El Mundo newspaper stand, exemplifies this approach. By working from a key symbol of the production of information and public opinion, Rodríguez draws attention to the complexity of the mechanisms that shape collective thought. The work highlights the fragility of the boundary between information and ideology, emphasising critical thinking as

an indispensable tool for understanding the present. The relocation of this installation to the exhibition context in Lisbon reinforces its conceptual dimension: now situated in a space associated with the professional practice of thought – a law firm – the work serves as a form of intellectual exercise. Just as in a gym, it is not about achieving an ideal form but about maintaining thought in motion, always alert and resilient.

 

MÚSCULO MENTAL

28.05.2026 > 31.10.2026

Fundação Vasco Vieira de Almeida

Curadoria de Verónica de Mello

 

Músculo Mental reúne obras de João Louro (Lisboa, 1963) e Dagoberto Rodríguez (Caibarién, Cuba, 1969), dois artistas consagrados e de grande referência que utilizam a linguagem, a imagem e a memória cultural como campo de questionamento. Esta exposição tem como fio condutor curatorial a ideia de que o pensamento tem consequências reais: Músculo Mental não oferece respostas fáceis, mas convida o visitante a exercitar a atenção, a responsabilidade e a consciência crítica como formas de resistência.

 

Esta exposição está patente no escritório da VdA até setembro de 2026. As visitas podem ser agendadas mediante marcação prévia para o seguinte e-mail: amca@vda.pt

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Músculo Mental é uma metáfora e, ao mesmo tempo, um programa. O título convoca a ideia de esforço — não físico, mas intelectual — e propõe o pensamento como uma prática que exige treino, resistência e disciplina. Tal como o corpo, também o pensamento precisa de ser exercitado para não atrofiar. Pensar criticamente não é um gesto espontâneo ou confortável: é um trabalho contínuo, uma ginástica invisível que implica atenção, dúvida, confronto e responsabilidade.

Na cultura contemporânea, o culto do corpo e das suas múltiplas performances parece ter substituído outras formas de exercício mais silenciosas e exigentes. Vivemos rodeados de ginásios, dietas, métricas de produtividade e imagens de sucesso físico, enquanto o pensamento crítico é frequentemente relegado para segundo plano, diluído na velocidade da informação, no excesso de imagens e na superficialidade do consumo cultural. Músculo Mental surge como um contraponto a essa lógica: um espaço de desaceleração e de ativação do pensamento.

O termo ginásio vem do grego gymnásion, derivado de gymnós (‘nu’), e originalmente designava os locais da Grécia Antiga onde se praticava exercício físico e se treinava tanto o corpo como a mente. Essa prática integrava atletismo, educação intelectual e socialização, reforçando a ideia de que o exercício físico e o exercício mental se fortalecem mutuamente.

A exposição reúne obras de João Louro (Lisboa, Portugal, 1963) e Dagoberto Rodríguez (Caibarién, Cuba, 1969). Ambos os artistas trabalham a linguagem, a imagem e a memória cultural como campos de tensão e de questionamento. Ambos convocam a palavra escrita, a citação e o legado intelectual como ferramentas de resistência.

O trabalho de João Louro dialoga de forma consistente com a teoria crítica, a filosofia e a literatura, explorando a tensão latente entre o ver, o ler e o compreender. Na série Blind Images, o artista cobre ou oculta imagens com campos monocromáticos, mantendo apenas os títulos ou referências textuais que as identificam. Esta estratégia formal impede o acesso direto ao visual, obrigando o espetador a confrontar-se com a ausência e a ativar um processo mental de reconstrução e interpretação. A imagem deixa de ser, portanto, um objeto de consumo imediato para se tornar um problema teórico.

Este procedimento inscreve-se numa reflexão crítica sobre a contemporaneidade, em diálogo direto com o pensamento de Guy Debord e a sua análise da “sociedade do espetáculo”. Ao negar a imagem, Louro expõe a sua fragilidade enquanto veículo de conhecimento e questiona a confiança excessiva no visível, propondo uma desaceleração do olhar e uma revalorização do pensamento crítico como ferramenta de leitura do mundo. Para o artista, esta prática é também um exercício de transgressão. Ao recusar o pensamento imposto pela norma social e ao adotar uma postura de questionamento contínuo, Louro alcança a geração de novas ideias, novos conceitos e a própria evolução cultural.

Um exemplo paradigmático desta abordagem é a obra #148 Retrato de Malevich. Nela, Louro propõe uma referência através de uma blind image que ativa, de imediato, o capital cultural e o contexto histórico do visitante. Ao reconhecer em Kazimir Malevich (1879–1935) um dos grandes pioneiros do pensamento do século XX e da abstração radical, o espectador é convidado a preencher o vazio da tela com a densidade histórica do legado do mestre russo, confirmando que a arte acontece, sobretudo, no espaço do pensamento.

Na obra de Dagoberto Rodríguez, o pensamento não é apresentado como um resultado, mas como um processo em permanente ativação. O seu trabalho constrói-se a partir de dispositivos visuais e concetuais que exigem do espetador um exercício contínuo de leitura, interpretação e questionamento. Neste sentido, a sua prática artística pode ser entendida como um verdadeiro “ginásio de pensamento”: um espaço simbólico onde as ideias são testadas, tensionadas e colocadas em confronto com os sistemas que as produzem.

Rodríguez desenvolve uma investigação crítica sobre as linguagens do poder, em particular aquelas associadas às instituições políticas, aos meios de comunicação social e aos discursos de autoridade. Através de estratégias de apropriação, síntese formal e ironia, o artista desmonta os códigos visuais e discursivos que estruturam a produção da realidade contemporânea. O seu trabalho não oferece narrativas fechadas, mas propõe situações de instabilidade semântica, onde o significado se constrói no confronto entre a obra e o observador.

A noção de ginásio implica esforço, repetição e consciência do próprio corpo. Transposta para o campo do pensamento, esta ideia manifesta-se na exigência intelectual que a obra de Rodríguez coloca ao público. Cada peça funciona como um exercício específico: obriga a reconhecer referências, a identificar deslocações de sentido e a questionar a intencionalidade dos discursos mediáticos e institucionais. O espetador deixa de ser um recetor passivo para se tornar um agente ativo na produção de significado.

A obra apresentada originalmente na ARCOmadrid 2025, no stand do jornal El Mundo, exemplifica esta abordagem. Ao trabalhar a partir de um símbolo central da produção de informação e opinião pública, Rodríguez evidencia a complexidade dos mecanismos que moldam o pensamento coletivo. A obra coloca em evidência a fragilidade da fronteira entre informação e ideologia, sublinhando o papel do pensamento crítico como ferramenta indispensável para a leitura do presente. O deslocamento desta obra para o contexto expositivo de Lisboa reforça a sua dimensão concetual: agora integrada num espaço associado ao exercício profissional do pensamento — um escritório de advogados — a obra assume uma função de treino intelectual. Tal como num ginásio, não se trata de alcançar uma forma ideal, mas de manter o pensamento em movimento, atento e resistente.

Verónica de Mello